1. How Does Light Affect the Heart? — Approaches from Neuroscience and Psychology
Why do we feel emotionally moved the moment we see illuminations? The sight of a glowing scene emerging in the night sometimes leaves us speechless, even bringing us to tears. This is not just a temporary sensory effect—it is rooted in deep physiological and psychological mechanisms.
One key point is that light stimulates the secretion of neurotransmitters in the brain. For example, warm-colored light (around 2700K–3000K) promotes the secretion of serotonin, which induces relaxation and reduces stress. On the other hand, cool-colored light activates dopamine and norepinephrine, sharpening the mind and enhancing concentration.
Moreover, nighttime is a period when we are free from daytime noise, making it easier for emotions to surface. When light is added to the darkness, our senses become heightened, and the colors, movements, and textures of the light reach deep into our hearts.
For instance, many people describe the cherry blossom trees along the Meguro River in Tokyo, bathed in soft pink illumination, as having a fleeting beauty unlike that of the daytime—like being inside a fantasy. This shows that not only is visual beauty at work, but psychological comfort and euphoria are also simultaneously being stimulated.
2. The Light That Heals: Peace of Mind Brought by Stillness and Harmony
Illuminations have the power to heal. This isn’t simply because the scenery is beautiful, but because the harmony and rhythm of the entire space act in sync with our heartbeat, breathing, and brainwaves.
Quiet parks, illuminated shrines, or soft light reflecting on water—all of these help relax the sympathetic nervous system and promote the parasympathetic system. Psychologically, they create a feeling of being wrapped in light or protected, resulting in a comfortable, natural release of physical tension.
For example, during the Omizutori ritual at Todaiji Temple in Nara, the movement of fire and light slowly dyes the night with a sacred atmosphere. Many who witness this describe the experience as “soul-cleansing.”
“Every time the candlelight flickered, it felt like my heart was also slowly being soothed.” — Female, 40s, Japan, Office worker (from YouTube comment)
Such “healing light” is also being introduced in medical and welfare settings. Numerous studies report that adjusting the color and brightness of lighting helps alleviate insomnia and anxiety.
3. The Stimulation of Euphoria: Light as an Emotional Amplifier
Illuminations not only heal—they also have the power to create euphoria. Especially when lighting effects are synchronized with music or visual media, they can elevate the viewer’s emotions and generate a sense of extraordinary experience.
Examples include Tokyo DisneySea’s “Fantasmic!” or the “Midosuji Illumination” in Osaka. When countless lights shine in sync with music at the moment of illumination, audiences spontaneously exclaim in awe and experience deep emotional resonance.
During these moments, the brain secretes large amounts of dopamine and endorphins, which are linked to pleasure, fulfillment, and ecstasy. This is similar to the collective excitement felt at concerts or sporting events, showing that illumination has the power to draw people into a shared wave of emotion.
“When I saw the projection mapping at Tokyo Station, I got goosebumps and couldn’t stop crying. Something inside me was deeply moved.” — Male, 30s, Canada, Tourist (from TripAdvisor review)
Thus, light functions as a device that switches on emotions, and the experience of “a single moment of light becoming a lifelong memory” is one that leaves a deep imprint on modern hearts.
4. Why Illuminations Stay in Our Memory: The Integration of Visuals and Emotion
Human memory is not just a recording of images—it is stored in the brain in conjunction with emotion. It has been proven in neuroscience that events involving strong feelings are easier to remember.
Illuminations remain in our memory not only because of their beauty but because the emotions felt at that moment are deeply imprinted in our hearts. The night view during a proposal, the illuminated shrine before a school entrance exam result, or the full moon on the night of a parting—all of these are not just visual memories, but evidence of light functioning as a “device for emotional memory.”
Especially experiences that engage multiple senses—light, sound, scent, and atmosphere—are said to strongly affect the amygdala and hippocampus in the brain. The amygdala governs emotions, and the hippocampus handles memory. In short, the emotional impact of illuminations exists at the intersection of emotion and memory.
“I still vividly remember the illumination from the day I first held my girlfriend’s hand.” — Male, 20s, Japan, University student (from Google review)
Thus, illuminations are not just “records”—they are art that creates memories and continue to illuminate our hearts at important life moments.
5. Light as a Catalyst for Emotional Renewal and Future Potential
In modern society, where stress, loneliness, and anxiety are on the rise, the healing and uplifting powers of illumination are becoming increasingly important. Light, while not a medication, serves as something that “works on the heart” and supports emotional recovery.
Indeed, around the world, festivals of light and light therapy initiatives are progressing. Their applications now extend to mental health, community revitalization, and tourism promotion. In Finland, light therapy is commonly used to treat seasonal affective disorder (SAD), and in Japan, redesigning lighting in elderly care facilities and hospitals is underway.
Additionally, technologies such as AR (augmented reality) and AI-controlled personalized lighting are making “customized light experiences” possible. A future where each individual receives “optimal light” tailored to their mood and emotions is becoming increasingly realistic.
“When the city is dark, I feel down, but if there’s light, I feel like I’ll be okay.” — Female, 60s, UK, Retired (from street interview)
Illuminations are evolving from tourist attractions to “emotional infrastructure.” And their light heals the past, embraces the present, and becomes a bridge of hope to the future.
1. 光が心に与える影響とは？──脳科学と心理学からのアプローチ
私たちはなぜ、ライトアップを見た瞬間に「心が動かされる」と感じるのでしょうか。夜の景色に浮かび上がる光景を前にして、時に言葉を失い、時に涙をこぼすのは、感覚の一時的な作用ではなく、人間の生理や心理に根ざした深いメカニズムが関係しています。
まず注目すべきは、光が脳内の神経伝達物質の分泌を促すという事実です。たとえば、暖かみのある光（色温度2700K〜3000K程度）は、リラックス効果をもたらす「セロトニン」の分泌を促進し、ストレスを軽減します。反対に、寒色系の光は「ドーパミン」や「ノルアドレナリン」を活性化させ、心をシャープにし、集中力を高める作用があります。
また、夜という時間帯は、日中の喧騒から解放され、感情が表に出やすくなるタイミングでもあります。暗闇に光が加わることで、五感が研ぎ澄まされ、光の色、動き、質感などの一つ一つが、心の奥深くに届きやすくなります。
たとえば、東京・中目黒の桜並木がピンクの光に包まれる光景には、「昼とは違う儚さがある」「幻想の中にいるような気がする」と語る人が多くいます。これは、視覚的な美しさだけでなく、心理的な安心感や高揚感が同時に刺激されていることを示しているのです。
2. 癒しの光：静寂と調和がもたらす心の安らぎ
ライトアップには、「癒し」を与える力があります。それは、単に景色がきれいだからという理由ではなく、空間全体の調和とリズムが、心拍や呼吸、脳波とシンクロするように作用するためです。
静かな公園や神社でのライトアップ、あるいは水面に反射する柔らかな光──これらは交感神経の緊張を緩和し、副交感神経を優位にすることが知られています。心理的にも「包まれる感覚」「守られている感覚」を生み出し、自然と体の力が抜けていくような心地よさを感じるのです。
たとえば、奈良の東大寺で行われる「お水取り」では、火と光が静かに揺れ動きながら、夜の空間を神聖に染め上げます。この光景を見た多くの人が「魂が洗われるようだった」と感想を残しています。
「ろうそくの灯りが揺れるたびに、まるで心の中もゆっくり整っていく感じがしました」
— 女性・40代・日本・会社員（YouTubeコメントより）
このような「癒しの光」は、医療や福祉の現場でも活用が進んでおり、実際に照明の色や明るさを調整することで、不眠や不安の軽減につながるという研究報告も多数存在しています。
3. 高揚感を生む演出：光が演出する感情のピーク
ライトアップは癒しだけでなく、「高揚感（エクスタシー）」を生み出す手段としても優れた効果を発揮します。特に、音楽や映像と連動したダイナミックな照明演出は、観客の感情を一気に引き上げ、非日常的な感覚を生み出します。
代表的な事例は、東京ディズニーシーの「ファンタズミック！」や、大阪の「御堂筋イルミネーション」など。点灯の瞬間、音楽と共に無数のライトが一斉に輝くとき、観客は「わあっ」と声をあげ、全身で感動を体験します。
このとき、脳内では**ドーパミンやエンドルフィンが大量に分泌され、「快感」「達成感」「陶酔感」**といった強いポジティブな感情が生じています。これは、コンサートやスポーツ観戦での「観客の一体感」と似た状態であり、ライトアップが人を「共感」や「共有」の渦へと巻き込む力を持っている証拠です。
「東京駅のプロジェクションマッピングを見たとき、鳥肌が立って涙が止まりませんでした。何か心が突き動かされた感じでした」
— 男性・30代・カナダ・観光客（TripAdvisorレビューより）
このように、光は感情のスイッチを押す演出装置としても機能しており、一瞬の光が一生の記憶になるという体験は、現代人の心に深く刻まれていきます。
4. 記憶に残る理由：視覚情報と感情の統合効果
人間の記憶は、単なる映像の記録ではなく、「感情とセット」で脳に保存されることが脳科学で証明されています。つまり、強い感動や感情の揺れがある出来事ほど、記憶として残りやすいという性質があります。
ライトアップが記憶に残るのは、その美しさ以上に、「そのとき感じた気持ち」が深く心に焼きついているからです。プロポーズの瞬間に見た夜景、受験の合格発表を前に訪れた神社のライトアップ、大切な人との別れの夜に見上げた満月──そうした体験は、光景としてだけでなく、「感情を記憶化する装置」としての光の働きを示しています。
とりわけ、光と音、香り、空気感などが一体となった「五感統合型の体験」は、脳の「扁桃体」と「海馬」に強く働きかけるとされます。扁桃体は感情を司り、海馬は記憶の中枢──つまり、ライトアップの感動は、感情と記憶の交差点に位置しているのです。
「彼女と初めて手をつないだ日のライトアップ、今でも思い出せるほど鮮明に覚えています」
— 男性・20代・日本・大学生（Googleレビューより）
このように、ライトアップは「記録」ではなく「記憶」を作る芸術であり、人生の節目や思い出の中で、何度でも心を照らしてくれる存在となるのです。
5. ライトアップが導く“心の再生”と未来への可能性
現代社会において、ストレスや孤独、不安を抱える人々が増える中で、ライトアップの持つ癒しと高揚の力は、今後ますます重要になると考えられます。光は、薬ではないけれども「心に効く存在」として、私たちの精神の再生を支える役割を果たし得るのです。
実際に、世界各地で「光の祭典」や「光療法」の取り組みが進んでおり、心のケアや地域活性、観光振興など、様々な分野での応用が始まっています。フィンランドでは冬季うつ（SAD）対策として光療法が一般化しており、日本でも高齢者施設や病院での照明デザインの見直しが進んでいます。
また、AR（拡張現実）やAI制御によるパーソナライズ照明など、**“個別化された光体験”**も実現可能となりつつあります。これにより、一人ひとりの感情や気分に合わせた「最適な光」が提供される未来も近づいています。
「街が暗いと気持ちも落ち込むけど、光があると“まだ大丈夫”と思えるんです」
— 女性・60代・イギリス・退職者（街頭インタビューより）
ライトアップは単なる観光資源ではなく、「心のインフラ」として機能する時代へと進化しています。そしてその光は、過去を癒し、今を包み、未来へと希望をつなぐ橋になるのです。
Comments